常常聽到人家說：「因為自由軟體沒有版權，所以可以自由的免費安裝」！
這是非常錯誤的觀念，自由軟體是有版權的！
自由軟體的作者們通常會做以下這些要求：
- 不允許將他們寫出的程式碼用在專屬軟體 (proprietary software) 中。既然他們釋出了他們的程式碼，就不希望有人將它佔為己有。在這種情況下，程式碼的使用就是一種信任：您可以使用這些程式碼，只要您遵循相同的規則。
- 程式碼中要註明原作者，不能任意移除。這些人對他們做出來的成果感到十分驕傲，所以不希望有人將他們的名字移除之後冒稱是自己寫出來的。
- 程式源碼要能自由散布。大部份商業軟體最大的問題就是在於，當遇到錯誤或者需要做客製化 (customize) 的時候，因為沒有程式源碼而無法除錯或修改。而且，商業公司有可能決定不再支援您使用的硬體。大部份自由軟體的許可證都要求要能自由散布程式源碼，這樣能保護使用者客製化的權利。這樣有可能會產生軟體的分支 (ramification)，稍後會有討論。
- 強制其他部份使用自由軟體的軟體（在版權的討論中稱為衍生軟體 (derived works)）也要使用相同的自由軟體許可證。
真正的自由軟體要的就是完全的自由，要保持軟體自由，必須遵循一定的版權規定，並受許可證保護，目前三種最常使用的許可證是：
這些許可證有以下的共通點：
- 您可以任意安裝該軟體。
- 大家可以任意使用該軟體。
- 您可以任意複製該軟體，高興給誰就給誰（自由或開放地重新散佈）。
- 不限制您去修改該軟體，惟一些告示內容必須原封不動被保存。
- 不限制您散布，甚至販賣該軟體。
（資料來源：
http://www.debian.org）